L’azione dell’uomo sull’ambiente è complessa e si manifesta con l’alterazione della struttura e del funzionamento degli ecosistemi con modificazioni che riguardano i tassi di sintesi e produzione delle strutture biologiche, le caratteristiche delle composizioni chimiche, i flussi di energia e materia, i processi di popolazione e comunità e quindi, in ultima analisi, la biodiversità. La maggior parte delle caratteristiche ecosistemiche poggiano su teorie generali che forniscono esplicite predizioni riguardo i processi di funzionamento ecosistemici. Tuttavia la maggior parte delle attuali teorie ecosistemiche riescono a spiegare variazioni e cambiamenti dovuti ai driver naturali, mentre è spesso difficile predire quella quota di variabilità imprevista dovuta all’azione dell’uomo. Questa variazione residua è misurabile come deviazione dalle predizioni teoriche e ciò può fornire indizi per spiegarne le cause. In questo contesto, il tema unificante e la domanda più ricorrente nel Laboratorio di Ecologia del Dipartimento di Scienze della Terra e del Mare (DiSTeM) dell’Università di Palermo riguarda come i driver naturali e la quota di variabilità residua dovuta all’azione dell’Uomo, si combinino nel determinare le dinamiche ecosistemiche, a partire dalla singola specie sino al livello di comunità. Di conseguenza ogni forma di “pressione umana” sugli ecosistemi acquatici che sia in grado di “far deviare dai loro schemi naturali” i processi e il funzionamento, richiama la nostra attenzione. In Laboratorio si studiano gli effetti della contaminazione chimica, dell’alterazione dovuta alla pressione fisica (e.g., inquinamento acustico, termale) e gli effetti dovuti ai cambiamenti globali (incremento di temperatura e della CO2), a partire dagli organismi sessili del benthos sino ai grandi pelagici e dagli ambienti di basso-fondo mobile agli ambienti intertidali rocciosi e subtidali. Per far ciò, usiamo differenti approcci e strumenti tra cui lo studio dei flussi di energia e materia attraverso i differenti comparti, lo studio dei tratti comportamentali degli organismi coinvolti nell’acquisizione di cibo, nell’uso dell’habitat, nella predazione e nell’accoppiamento e dei tratti fisiologici principali coinvolti nel budget energetico degli organismi. Le persone del Laboratorio, sin dagli studenti di triennio fino ai post-doc, amano essere coinvolti ed affrontare questi argomenti con rigore scientifico e capacità di innovazione. I componenti del Laboratorio sono spinti a sviluppare ricerca innovativa ed indipendente inquadrandola nel contesto di rilevanti ed ampie teorie ecologiche. Tutti sono chiamati a scrivere riguardo la loro ricerca, a partire dagli studenti di triennio, ed è quindi una grande fortuna avere con me persone che hanno il desiderio di crescere culturalmente e di pubblicare le proprie idee sulle riviste internazionali più quotate.